بیماری سل توسط باکتری (Mycobacterium tuberculosis) ایجاد می شود و معمولا ریه ها را تحت تأثیر قرار می دهد. افراد مبتلا به سل ریه می توانند از طریق سرفه، عطسه و یا ترشحات حلقی، بیماری را از طریق ذرات هوا منتقل نمایند و تنها با ورود چند عدد میکروب به ریه های فرد سالم، آن شخص می تواند آلوده شود.